“The Game Console 2.0” ofrece imágenes de 123 consolas de videojuegos domésticas de 9 generaciones

Mi carrera de ingeniería comenzó poco después de que aparecieran los videojuegos. El primer videojuego arcade, Computer Space, fue desarrollado por Nolan Bushnell y Ted Dabney y lanzado en 1971. Bushnell y Dabney fundaron Atari al año siguiente. Computer Space se inspiró en otro juego de computadora, Spacewar!, que los estudiantes del MIT habían programado en una minicomputadora PDP-1 de Digital Equipment Corp (DEC) en 1962. Bushnell vio una versión de Spacewar! ejecutándose en una minicomputadora DEC PDP-6 en 1969.

El primer juego de arcade de Atari, Pong, fue una copia de un juego de tenis de mesa que Bushnell vio funcionar en la primera consola de videojuegos doméstica, la Magnavox Odyssey, en 1972. Diseñado por Allan Alcorn, Atari's Pong fue un gran éxito. Los juegos de arcade empezaron a “fallar” porque sus cajas de monedas se llenaron de la noche a la mañana y no aceptaban más monedas de veinticinco centavos. Atari estaba en marcha. Magnavox finalmente demandó a Atari por infracción de patente y, en un giro extremadamente afortunado de los acontecimientos, Atari llegó a un acuerdo extrajudicial y obtuvo derechos de patente como parte del acuerdo. La máquina de juego Home Pong de Atari, basada en uno de los primeros diseños ASIC creados por Atari, apareció en 1975 bajo la marca Sears Tele-Games.

El escenario estaba ahora preparado para el primer gran florecimiento de las consolas de videojuegos domésticas, seguido de altibajos en el mercado que sacudirían a los jugadores grandes y pequeños por igual. Todo eso ahora está narrado en un libro recientemente revisado y ampliado por Evan Amos titulado “La consola de juegos 2.0, una historia fotográfica de Atari a Xbox”. Cualquier aficionado a los videojuegos querrá este libro, ya sea para sí mismo o para regalarlo a otro entusiasta de los videojuegos.

El libro de Amos documenta 123 videojuegos de nueve generaciones con fotografías cuidadosamente tomadas de los juegos y sus circuitos internos. Por supuesto, incluye las consolas más importantes, incluidas Magnavox Odyssey, Atari 2600 VCS, Intellivision de Mattel, Colecovision de Coleco, Nintendo Entertainment System (NES), Nintendo Game Boy, Sega Genesis, Nintendo Super NES, Sega Saturn, Sony Playstation, Nintendo 64. , Sega Dreamcast, Sony Playstation 2, Nintendo DS, Nintendo GameCube, Microsoft Xbox, Microsoft Xbox 360, Sony Playstation 3, Nintendo Wii, Nintendo 3DS, Sony Playstation 4, Microsoft Xbox One, Nintendo Switch y Sony Playstation 5. Estas consolas de juegos Debería resultarle familiar a cualquier observador casual de las guerras de los videojuegos. Si estos nombres le resultan familiares, probablemente esté familiarizado con la apariencia externa de estas consolas, pero este libro lo lleva al interior de muchas de las consolas y le brinda una buena visión de cómo ha evolucionado el diseño electrónico durante el último medio siglo, por ejemplo. De hecho, ese es el tiempo que llevan existiendo estos juegos.

Aunque la lista de juegos populares es realmente larga, la lista de consolas de juegos que desaparecieron casi inmediatamente después de su introducción también es larga, y “The Game Console 2.0” me ayudó a refrescar mi memoria para recordar muchas de las fallas técnicas o de marketing del videojuego. arena. Aquí hay algunos productos del libro que recuerdo como fracasos en el mercado, junto con las descripciones del libro de estos productos y mis propios recuerdos:

Canal F de Fairchild, 169 dólares, 1976

El videojuego Fairchild Semiconductor Channel F se basó en el F8 de Fairchild, un microprocesador de 2 chips. Crédito de la imagen: Evan Amos.

“Channel F fue la primera verdadera consola de videojuegos, ya que fue la primera en utilizar medios extraíbles y programables junto con un microprocesador. Construida por Fairchild Semiconductor, la consola fue vista como una plataforma para vender directamente su microprocesador de 8 bits en la emergente industria de los juegos. En su lanzamiento, el Channel F fue un paso adelante con respecto a las consolas Pong dedicadas, pero nunca tuvo éxito debido a la escasa comprensión de Fairchild de los mercados minorista y de juegos. El Channel F carecía de los juegos de acción innovadores de su rival posterior, el Atari 2600, y cuando las ventas de la consola se estancaron, Fairchild se retiró después de sólo dos años en el mercado”.

Primero, el Fairchild Channel F utilizó el microprocesador F8 de Fairchild Semiconductor. Se trataba de un microprocesador de 2 chips con algunas características extrañas y una arquitectura realmente extraña. Mostek infundió la arquitectura F8 en el microcontrolador MK3870, al que le fue mejor en el mercado. Además de la extraña arquitectura, el fallo de mercado del Canal F habla de los desafíos que enfrenta una empresa de semiconductores cuando intenta ingresar al mercado de consumo. Las consolas de juegos necesitan ecosistemas completamente diferentes, marketing al estilo del consumidor y conocimientos de venta minorista. Fairchild Semiconductor no tenía nada de esto. Intel tuvo desgracias similares con los relojes digitales Microma durante la década de 1970. Gordon Moore usó un reloj Microma después de que Intel comprara Microma y se refirió al dispositivo en su muñeca como “mi reloj de $15 millones”, porque eso es lo que Intel perdió con Microma.

(Consulte “Una historia de los primeros microcontroladores, Parte 6: Fairchild F8 y Mostek MK3870”)

Comodoro VIC-20, 299 dólares, 1981

El Commodore VIC-20 fue una de las primeras computadoras personales y máquinas de juegos basadas en un microprocesador 6502. Crédito de la imagen: Evan Amos.

“La VIC-20 era una computadora doméstica de Commodore, un fabricante estadounidense de productos electrónicos que había pasado de las calculadoras al incipiente mercado de las computadoras. Commodore se centró en gran medida en un producto de bajo costo ofrecido al público más amplio y quería que su VIC-20 estuviera disponible en minoristas y grandes almacenes comunes. En comparación con las computadoras contemporáneas, la VIC-20 era compacta, asequible y fácilmente accesible. Un éxito entre los jóvenes aficionados y las familias, el VIC-20 introdujo a toda una generación en la informática personal, pero su sorprendente éxito pronto se vería eclipsado por la próxima computadora de Commodore, la Commodore 64”.

Mi familia compró un VIC-20 para ver si podíamos convertirlo en un procesador de textos para un concepto de venta minorista de alquiler por minutos que queríamos probar en Boulder, Colorado. El VIC-20 no era una gran computadora. Tenía un teclado limitado, aunque con teclas de recorrido completo. Venía con sólo 5 Kbytes de SRAM y una ranura para cartuchos que podía aceptar un cartucho de juego o un cartucho de expansión de RAM, y la imagen de su pantalla mostraba una cantidad insignificante de caracteres (22 columnas por 23 filas). Su microprocesador 6502 de 8 bits funcionaba ligeramente más rápido que 1 MHz. (En ese momento, Commodore había comprado MOS Technology, el creador del procesador 6502. Rockwell y Synertek eran proveedores secundarios). La VIC-20 fue la primera computadora personal en vender un millón de unidades, y aunque Commodore finalmente vendió 2,5 millones Computadoras VIC-20 debido a su bajo precio (hacia el final de su vida útil, la VIC-20 se vendía por sólo $90), la computadora tuvo una vida relativamente corta. Commodore rápidamente dejó obsoleto el VIC-20 con el Commodore 64, una máquina mucho mejor que se convirtió en una computadora y máquina de juegos muy querida.

Atari Lynx, 179 dólares, 1989

El Atari Lynx se basó en un microprocesador Western Digital 65C02. Crédito de la imagen: Evan Amos.

“El Atari Lynx era un potente sistema portátil que presentaba una pantalla retroiluminada a todo color. En comparación con la sencilla y monocromática Game Boy de Nintendo, la Atari Lynx era una portátil de lujo que ofrecía una experiencia de consola doméstica mientras viajaba. Sin embargo, la pantalla retroiluminada del Lynx consumió rápidamente las baterías y, al igual que otros sistemas Atari posteriores al accidente, el Lynx sufrió una mala publicidad, una presencia minorista limitada, poco soporte de terceros y largas sequías de juegos. Lynx rápidamente quedó detrás de Game Boy en ventas y luego fue reemplazada por Sega Game Gear como la consola portátil en color preferida, desplazando a Lynx a un distante tercer lugar”.

El mercado de los videojuegos colapsó en 1983 y Atari sufrió graves daños. Jack Tramiel compró las divisiones de computadoras y consolas domésticas y creó "Atari Corp", que luego fabricó la fantástica computadora personal Atari 1040ST. Los juegos de arcade se quedaron en Atari Inc, que se rebautizó como "Atari Games". Atari Corp presentó la consola de juegos portátil Lynx en 1989. Estaba basada en un microprocesador Western Design Center 65C02 que funcionaba a 16 MHz, es decir, 16 veces más rápido que el 6502 del VIC-20. La escasez de piezas impidió que la empresa enviara muchos juegos, y hubo Problemas de control de calidad, especialmente problemas de pantalla, según recuerdo, también.

Atari Jaguar, 249 dólares, 1993

El Atari Jaguar se basó en un microprocesador Motorola 68000. Crédito de la imagen: Evan Amos.

“La Jaguar fue la última consola de Atari y la verdadera sucesora de su Atari 7800 de 1986. La Jaguar basada en cartuchos, un sistema potente pero profundamente defectuoso, tenía una arquitectura multiprocesador complicada y difícil de usar. El sistema tenía todos los problemas de otras consolas Atari posteriores al colapso: una pequeña biblioteca de juegos, presencia minorista limitada y poco soporte de terceros, todo lo cual contribuyó a la reputación de Atari, empañada durante mucho tiempo, que mantuvo alejados a los desarrolladores y consumidores. La Jaguar tuvo problemas e, incluso después de múltiples recortes de precios, vendió menos de 150.000 consolas después de tres años. Su fracaso marcó el fin de Atari como empresa, que efectivamente cesó sus operaciones y vendió sus activos”.

En el momento de su introducción, Atari como empresa estaba tan quebrada que el Atari Jaguar era una especie en peligro de extinción. Parecía un animal mítico porque era muy difícil de encontrar en los lineales de las tiendas. El fracaso del Jaguar esencialmente puso fin al reinado de Atari como fabricante de juegos y computadoras. Realmente un final triste para una empresa que alguna vez lideró la industria de los juegos. Actualmente, la empresa operativa denominada Atari SA es una empresa francesa de juegos renombrada anteriormente conocida como Infogrames Entertainment, que acabó con los activos de la empresa original mediante una adquisición.

El libro de Evan Amos “The Game Console 2.0” está repleto de información que seguramente le traerá muchos recuerdos a cualquiera que haya pasado mucho tiempo jugando videojuegos. Si está interesado en el tema, consiga una copia y deje que esos recuerdos fluyan.